物見ニュース

　東京農工大学の研究グループは、油田から重油成分を多く含んでいる重質油を効率よく回収できる新手法を発明した、と発表した。　
ガソリンや灯油などが得られる軽質油の回収では好ましくない、化学反応で生じる沈殿物をあえて使うという逆転の発想が功を奏した。
企業と共同で実用化に向けた研究を進める考えだ。

　アスファルトなどが得られる重質油は石油資源の約2割を占めるが、土中での粘度が水の100倍から1万倍もあって回収が難しい。
従来の石油生産は軽質油の回収が主であり、その資源は減少する一方だ。今では回収可能な重質油の総推定量は、軽油の埋蔵量とほぼ
同等とされ、有効な重質油回収技術が求められている。

　しかし、高圧水を油層に流し込んで油を集める一般的な「水攻法」では、粘度が高くて流動しにくい重質油の回収効率は低い。
熱を加えて粘度を下げる手法はあるが、油層が深かったり薄かったりする場合は熱の損失が大きかった。水酸化ナトリウムや炭酸
ナトリウムの水溶液を圧入して重質油を流動させやすくする「アルカリ攻法」の試みもある。

中国の国有石油最大手、中国石油天然気（ペトロチャイナ）の経営が厳しい苦況に瀕している。同社は8月27日、2020年1～6月期の
業績を発表。
それによれば上半期の売上高は9290億4500万元（約14兆3073億円）と前年同期比22.3％減少。純損益は299億8300万元（約4617億円）
の赤字となり、前年同期の284億2000万元（約4377億円）の黒字から584億元（約8994億円）も落ち込んだ。

事業活動で稼いだ現金を示す営業キャッシュフローは、1～6月期は790億8000万元（約1兆2178億円）と前年同期比41.2％減少。
その結果、同期のフリーキャッシュフロー（純現金収支）は263億1800万元（約4053億円）の大幅なマイナスに転落した。

決算報告書の説明によれば、業績悪化の主因は石油製品および天然ガスの販売量の減少と価格の下落にある。「1～6月期には国際
石油相場の史上まれに見る暴落が起きるなど、経営環境が激変した。ペトロチャイナの経営はかつてない困難に直面している」。
同社の段良偉総裁は、電話を通じた業績説明会でそう語った。

　【ニューヨーク＝上塚真由】米国や日韓など４３カ国は２４日、北朝鮮の今年の石油精製品の輸入量が国連安全保障理事会決議
の定める上限の年間５０万バレルを超えたとして、北朝鮮への石油供給を直ちに停止するよう求める通知を国連加盟国に出すよう
安保理の北朝鮮制裁委員会に要請した。安保理外交筋が明らかにした。

　４３カ国は連名で制裁委に文書を提出し、その中で、北朝鮮が海上で積み荷を移し替える「瀬取り」の手口で、石油精製品の
密輸入を繰り返していると指摘。
瀬取りは今年１～５月だけで計５６回に及び、輸入量は少なくとも計１６０万バレル以上に達していると分析している。

　国の登録記念物に指定されている茨城県北茨城市の景勝地・五浦海岸。一帯に広がる奇岩が海底の天然ガスによってつくられたと、
茨城大大学院の安藤寿男教授（地質学）と北海道大の研究チームが今月、発表した。茨城沖の海底に巨大なガス田が存在したとみられ、
原油が存在する可能性が高いという。

　五浦海岸周辺から福島県いわき市にかけての海岸線は、約1650万年前に炭酸カルシウムが凝結した層状の堆積（たいせき）　
岩（炭酸塩コンクリーション）が広く分布している。いわゆる天然のセメントで、有機物中の炭素と海水中のカルシウムが結びついて
形成されるが、炭素の由来がよく分かっていなかった。

　研究チームは2013年から、高感度検出器を用いて岩の塊に残る空洞の中の微量なガス成分を測定。
気体に含まれる水素やメタン、エタンなどの特徴や組成を調べた。
その結果、炭素の由来はメタンで、メタンは天然ガスに由来することをつきとめた。地殻変動で海底からわき出た天然ガスのメタンを微生物が分解、
さらに海水中のカルシウムと化学反応を起こして岩塊を形成したという。

　五浦海岸周辺の堆積岩の体積は少なくとも600万立方メートル（東京ドームで5個分）。天然ガス田で国内最大級の「関東天然ガス開発」
（千葉県）の可採埋蔵量約1千億立方メートルに匹敵する。岩塊を形成したのはガスの一部だったことや、後に風化や浸食で削られた
岩の分を考慮すると全体の流出量はさらに多いとみられる。

第二次世界大戦終戦後から半世紀近くアメリカとの冷戦状態が続いたソビエト連邦は、アメリカと対立する形で原子力の軍事利用に関する研究を積極的に行っており、最も多い時で6万発以上の核兵器を所有していたといわれています。
そんなソビエト連邦で、ガス田で発生した大型火災を消し止めるために核兵器を使った時の様子がムービーで公開されています。

1963年に、現在のウズベキスタン・ブハラ州の南部にあったウルタ＝ブラク天然ガス田で、ガス漏れによる大規模な火災が発生しました。

炎は70メートルの高さに達し、毎日1400万立方メートルの天然ガスが消費されました。火災は1064日、つまりおよそ3年弱にわたって続き、懸命な消火活動が行われたにもかかわらず、火の勢いは衰えることがなかったそうです。

もはや顔から疲労困ぱいの色を隠せない消火班の人々

放水による消火だけではなく、「炎が噴き出す場所を火薬で破壊して消し止める」という危険な試みも行われたものの、全く効果はありませんでした。

そこで、1966年に考案されたさらに危険な解決策が「核兵器を使用してガス漏れを遮断する」というアイデアでした。

そして計画の狙い通り、3年間燃え続けた火炎は爆発からわずか23秒で消えてしまいました。また、実験は秘密だったため、核爆発によって起こった振動は当局によって「地震」として処理されたそうです。

なお、この核爆発によって発生した放射性物質はすべて地中に収まることになりますが、万が一に地上へ漏れてしまうことを防ぐため、ソビエト連邦はフタをするようにセメントを流し込み、ガス田を完全に埋めてしまうという処置を施しました。